材料是人类赖以生存和发展的物质基础，是工业革命的先导，关系到国民经济、社会发展和国家安全，是国家综合实力的重要标志。人类进入新世纪以来，对于材料提出了更高的要求。我国材料领域基础研究的战略目标是：围绕新时期我国对于材料的重大需求，在材料科学以及与之密切相关的工程技术领域中，选择若干重点基础科学问题取得突破，发展新的理论和技术，大幅度减污降耗，提高量大面广的钢铁、能源、交通、建筑材料等传统材料的性能和使用寿命，满足国家建设和发展的根本保证；增加材料制备的技术含量，提高材料的附加值，开拓信息、能源、航天、航空等新兴产业领域的高技术材料，增强我国国防、经济实力和国际竞争力，使我国材料科学与工程的某些基础研究进入国际先进行列，为我国国民经济和社会发展作出重大贡献。
    “十五”后三年重点研究方向是：
1、传统材料的改造升级与高性能化
2、发展高新技术产业材料的科学基础
3、提高人民生活质量的材料科学基础
4、材料科学自身发展的科学基础